交換機とは、かんたんに言えばたくさんかかってくる電話を、正しく求められている受信者に切り替える ための機械と言えます。電話の黎明期には手動で行われていたものが自動化され、ふだん意識することは なくなりましたが、コレクトコール（料金受信者払い）などで電話の申し込みをされたことがある方は オペレータが手動でつなぐ状態を体感できますね。
ビジネスフォンは家庭電話と違い、主装置に複数の電話機端末が接続されていて、電話機から発信された 内容は主装置で管理され、外線や内線、携帯電話やFAXなどへ接続されています。この主装置が交換機 です。この交換機があることで、内線電話や複数電話回線を代表電話１本で受けたりかけたりという 作業が可能になるわけです。
中～大規模な電話システムを構築する場合、最近では安価なＩＰ電話の利用を考えている企業も多い
ようですが、この中～大規模な電話システムには、ＰＢＸ（構内交換機）が設置されます。特に最近では
ＩＰ電話による通信費用削減が注目されており、ＩＰ電話の通話音質の向上も手伝って、ＩＰ－ＰＢＸが
注目されるようになってきました。
ＩＰ－ＰＢＸはＩＰネットワーク上で電話線のかわりにＬＡＮケーブルを利用します。自社内に機材を置く
従来型と、自社内に置いていた機材を通信事業者に委託することができるアウトソーシング型があり、
本支店間のＰＢＸ機材の保守管理にかかる費用の削減が見込まれます。
また管理ソフトが自社のパソコン内で管理できるものや専用機を使って設定できるようになり、業者に
依頼することなく自社内での管理が可能となります。
さらにＩＰ－ＰＢＸでは、ＬＡＮ上で管理されることにより、従来の顧客管理システムとの連動が できるという仕様もあります。電話を受信すると、その電話番号から登録されている企業内の顧客情報が 連動するパソコン画面に表示される、というようなサービスも実現可能というわけです。
いずれにしても交換機は、ビジネスフォンを利用する場面ではかならず登場する機材ということですね。